वह भूरिश्रेष्ठ साम्राज्य की शासक थीं, जिसका शासन आधुनिक हावड़ा, हुगली, बर्दवान और मिदनापुर के बड़े हिस्से तक फैला हुआ था। रानी भवशंकरी पठानों और मुगलों के लिए इतनी आतंकित थीं कि बादशाह अकबर ने भी उन्हें रायबाघिनी नाम दिया था। भवशंकरी एक ब्राह्मण परिवार से थीं। उनके पिता दीनानाथ चौधरी पेंडो किले के सेनापति के अधीन नायक थे। दीनानाथ एक लंबे-चौड़े और हट्टे-कट्टे सैनिक थे, जो युद्धकला में अत्यंत कुशल थे। वह स्वयं एक हज़ार से ज़्यादा सैनिकों की एक टुकड़ी का नेतृत्व करते थे। उनके पास एक विशाल जागीर थी और वे अपनी प्रजा को युद्धकला में प्रशिक्षित होने के लिए प्रोत्साहित करते थे। दीनानाथ भूरिश्रेष्ठ के सम्मानित कुलीनों में गिने जाते थे। भवशंकरी का जन्म पेंडो में हुआ था, जो दीनानाथ की दो संतानों में से पहली संतान थीं। जब वह छोटी थीं, तो उनके छोटे भाई को जन्म देते समय उनकी माँ का देहांत हो गया था। हालाँकि उनके भाई का पालन-पोषण एक पालक माँ ने किया, लेकिन उनका बचपन अपने पिता के सानिध्य में बीता। कम उम्र से ही उनके पिता ने उन्हें घुड़सवारी, तलवारबाज़ी और तीरंदाज़ी का प्रशिक्षण देना शुरू कर दिया था। वह भी सैन्य कवच पहनकर अपने पिता के साथ घुड़सवारी करती थीं। वह भूरिश्रेष्ठ राज्य की एक बहादुर युवा सैनिक के रूप में बड़ी हुईं। फिर उन्होंने युद्ध, कूटनीति, राजनीति, समाजशास्त्र, दर्शनशास्त्र और यहाँ तक कि धर्मशास्त्र की भी शिक्षा ली। अपनी युवावस्था में भवशंकरी दामोदर नदी से सटे जंगल में शिकार के लिए जाती थीं। एक बार हिरण का शिकार करते समय उन पर जंगली भैंसों ने हमला कर दिया और उन्होंने अकेले ही उन्हें मार गिराया। उसी समय भूरिश्रेष्ठ के राजा रुद्रनारायण वहाँ से गुज़र रहे थे। एक युवती को भाले से एक जंगली भैंसे को मारते देखकर वे मोहित हो गए। वह उससे विवाह करना चाहते थे और राजपुरोहित हरिदेव भट्टाचार्य ने उनका विवाह तय कर दिया।
रानी भवशंकरी ने शुरू में ही यह निश्चय कर लिया था कि वह उसी पुरुष से विवाह करेंगी जो उन्हें तलवारबाज़ी में हरा देगा। हालाँकि, चूँकि राजा के लिए किसी आम आदमी के साथ नकली तलवारबाज़ी करना संभव नहीं था, इसलिए उसे अपना संकल्प बदलना पड़ा। उसने प्रस्ताव रखा कि राजा को भूरिश्रेष्ठ की संरक्षक देवी राजबल्लवी के सामने एक ही वार में एक जोड़ी भैंसों और एक भेड़ की बलि देनी होगी।
विवाह के बाद, भवशंकरी गढ़ भवानीपुर किले के ठीक बाहर, नवनिर्मित महल में रहने लगीं। राजा की पत्नी के रूप में, वह राजा के राजकीय कर्तव्यों में उनकी सहायता करने लगीं। उन्होंने राज्य के सैन्य प्रशासन में विशेष रुचि ली। वह नियमित रूप से प्रशिक्षु सैनिकों से मिलने जाती थीं और सैन्य ढाँचे के उन्नयन और आधुनिकीकरण की व्यवस्था करती थीं। वह प्रत्येक प्रजा को सैन्य प्रशिक्षण प्राप्त करने के लिए प्रोत्साहित करने लगीं। उन्होंने भूरिश्रेष्ठ की सीमाओं पर नए गढ़ किले बनवाए और मौजूदा किलों का जीर्णोद्धार करवाया।
उनकी कुलदेवी राजवल्लभी थीं, जो माँ चंडी का अवतार थीं और उनकी मूर्ति अष्टधातु से बनी थी। भवशंकरी उनकी पूजा करती थीं और एक बार उन्होंने कामना की कि कोई भी पुरुष उन्हें युद्ध में पराजित न कर सके। दो दिनों तक उपवास करने के बाद, तीसरे दिन उनकी प्रार्थना अंततः सुनी गई और उनकी मनोकामना पूरी हुई। जयदुर्गा ने उन्हें अपनी शक्ति का आशीर्वाद दिया और उन्हें एक तलवार दी जो गढ़ भवानीपुर स्थित राजमहल के पास झील के तल में रखी थी। भक्ति से ओतप्रोत भवशंकरी ने झील में स्नान करते समय तलवार स्वीकार कर ली। भवशंकरी की कुलदेवी आज भी पूरे हावड़ा जिले में अमता की मेलई चंडी, मकरदाह की माँ मकरचंडी, डोमजूर के पास एक गाँव जयचंडी ताला की माँ जया चंडी और बेतई की बेतई चंडी के रूप में पूजी जाती हैं।
बशुरी का युद्धक्षेत्र, रायबाघिनीपाड़ा – उन्होंने तारकेश्वर के पास छौनापुर में किले की सीमावर्ती खाई के ठीक बाहर एक मंदिर बनवाया। यह मंदिर एक सुरंग द्वारा निकटवर्ती किले से जुड़ा था जो एक पलायन मार्ग था। उन्होंने बशुरी गाँव में एक भवानी मंदिर भी बनवाया। इस काल में, भूरिश्रेष्ठ कृषि और व्यापार में समृद्ध होने लगा। वस्त्र और धातुकर्म जैसे स्वदेशी उद्योग फलने-फूलने लगे। शीघ्र ही भवशंकरी ने राजकुमार प्रतापनारायण को जन्म दिया। राजा रुद्रनारायण ने विद्वानों को भूमि और सोना तथा चाँदी, वस्त्र और भोजन प्रदान किया। हालाँकि, रुद्रनारायण की मृत्यु तब हुई जब प्रतापनारायण केवल पाँच वर्ष के थे। गौड़ और पांडुआ के पठान नवाबों के शासन के दौरान भूरिश्रेष्ठ राज्य अधिकांशतः तटस्थ रहा। हालाँकि, कालापहाड़ के धर्मांतरण के कारण, रुद्रनारायण ने संभावित आक्रमण की आशंका में व्यापक युद्ध की तैयारी शुरू कर दी थी। मुगलों से पराजित होने के बाद, बंगाल के पठानों ने उड़ीसा में शरण ली। उड़ीसा में अपने ठिकाने से, उस्मान खान के नेतृत्व में पठान बंगाल पर आक्रमण करने की योजना बना रहे थे। भवशंकरी ने राज्य के मामलों का भार राजस्व मंत्री दुर्लभ दत्ता और सेनापति चतुर्भुज चक्रवर्ती को सौंपा।
सशस्त्र सेना लेकर राजकुमार प्रतापनारायण के साथ कस्तसंग्रह के लिए रवाना हो गई थीं। उनके पास महिला अंगरक्षक थीं। हालाँकि, वह दिन के अधिकांश समय युद्ध पोशाक में रहती थीं और अपनी तलवार और बन्दूक साथ रखती थीं। इस बीच, चतुर्भुज चक्रवर्ती ने पठान सेनापति उस्मान खान के साथ एक गुप्त समझौता किया, जिसके अनुसार वह अपनी सेना के साथ मुगलों के खिलाफ लड़ाई में पठान सेना में शामिल होंगे और पठानों की जीत पर वह भूरिश्रेष्ठ के नए शासक बनेंगे। चतुर्भुज चक्रवर्ती से मिली खुफिया जानकारी से पोषित पठान सेना भवशंकरी और उनके बेटे को जीवित पकड़ने के लिए निकल पड़ी। उस्मान खान स्वयं अपने बारह प्रशिक्षित, अनुभवी और सबसे भरोसेमंद सैनिकों के साथ हिंदू भिक्षुओं के वेश में प्रवेश किया। 200 पठान सैनिकों की एक और टुकड़ी भेष बदलकर उनका पीछा करेगी। हालाँकि, उस्मान की अग्रिम सेना को अमता में देखा गया और जैसे ही यह खबर रानी तक पहुँची, उन्होंने निकटतम गैरीसन से 200 रक्षकों की एक टुकड़ी बुलाई। रात होने पर, उन्होंने अपने कवचधारी वस्त्रों के ऊपर श्वेतपट्टा धारण किया और पूजा-अर्चना में लीन हो गईं। उनकी महिला अंगरक्षकों ने मंदिर के बाहर पहरा दिया और सैनिक जंगलों में फैल गए।
जब एक पठान सैनिक ने सुरक्षा व्यवस्था भंग करके मंदिर परिसर में घुसने की कोशिश की, तो युद्ध छिड़ गया। महिला अंगरक्षकों ने तुरंत कार्रवाई की और तलवारबाज़ी शुरू हो गई। जल्द ही शाही रक्षक भी युद्ध में शामिल हो गए। पठान बुरी तरह पराजित हुए और जब उन्होंने भागने की कोशिश की, तो शाही रक्षकों ने उनका पीछा करके उन्हें मार डाला। यहाँ तक कि उस्मान भी भाग गया। वहीं, मुगल सम्राट अकबर, जो बंगाल में पठानों के पुनरुत्थान से हमेशा सावधान रहते थे, ने भूरिश्रेष्ठ के साथ गठबंधन को मजबूत करने का फैसला किया। उन्होंने मान सिंह को रानी भवानीशंकरी के पास भेजा और एक विशेष समारोह में संधि-पत्र पर हस्ताक्षर किए गए। इस संधि के माध्यम से, भूरिश्रेष्ठ की संप्रभुता को मुगल साम्राज्य द्वारा औपचारिक रूप से स्वीकार कर लिया गया। संधि के अनुसार, भूरिश्रेष्ठ को संधि के प्रतीक के रूप में एक स्वर्ण मुद्रा, एक बकरा और एक कंबल भेजना आवश्यक था। महारानी भवशंकरी को रायबाघिनी की उपाधि दी गई थी और मुगलों ने कभी भी उनके राज्य में हस्तक्षेप नहीं किया।
(साभार – गेट बंगाल डॉट कॉम)
