संभ्रांत वर्गों में बिहार लगातार उपहास का शिकार होता रहता है। लालू प्रसाद की घटना को स्वाभाविक रूप से इस बात के उदाहरण के रूप में पेश किया जाता है कि अगर बिहार की जातिगत कट्टरता और देहाती तौर-तरीकों को हावी होने दिया गया तो देश का क्या हाल होगा। लेकिन सच तो यह है कि बिहार तो सिर्फ एक हिस्सा है; राजनीतिक संस्कृति का पतन पूरे देश में तेजी से हुआ है, यह बात तो स्पष्ट है।स्वतंत्रता संग्राम में बिहार की भूमिका को भुला देना कृतघ्नता का पर्याय होगा। जयप्रकाश नारायण अपने उच्च नैतिक सिद्धांतों और नवप्रवर्तक के रूप में सदा अमर रहेंगे; उनकी सभ्यता भी अद्वितीय थी। सहजानंद सरस्वती अब भुला दिए गए हैं; लेकिन उन्हीं की विरासत का लाभ कम्युनिस्ट पार्टी ने पिछली शताब्दी के मध्य दशकों में बिहार के ग्रामीण क्षेत्रों में अपनी पकड़ मजबूत करते हुए उठाया। राज्य के मुख्यमंत्रियों में असाधारण सत्यनिष्ठा वाले कर्पूरी ठाकुर का उदाहरण लीजिए। और देश के पहले राष्ट्रपति राजेंद्र प्रसाद के बारे में चाहे जो भी राय हो, दलित जगजीवन राम राष्ट्रीय स्तर पर सबसे चतुर और सक्षम मंत्रिमंडल मंत्रियों में से एक थे। क्या हमें बिहार के प्रख्यात विद्वान राहुल सांकृत्यायन के संस्कृति और साहित्य के क्षेत्र में प्रभाव को नजरअंदाज करना चाहिए? यह पितृसत्ता समाज एक औरत को हमेशा उसके सौंदर्यता या सहनशीलता के पैमाने पर तौलता है। ऐसे ही खूबसूरत औरत थी- तारकेश्वरी सिन्हा। वह कोई राजकुमारी या अभिनेत्री नहीं बल्कि एक राजनेत्री थी, जो अपने नेतृत्व क्षमता के लिए बेहद मशहूर थी। उनका जन्म 26 दिसंबर 1926 को नालंदा जिला के तुलसीगढ़ में हुआ था। उनके पिता का नाम डॉक्टर श्री नंदन प्रसाद सिन्हा था। इनकी माता का नाम राधा देवी था। तारकेश्वरी सिन्हा की दो बहन और एक भाई था। उनके पिता पेशे से एक सिविल सर्जन थे। खुद शिक्षित होने के साथ-साथ उस समय में भी उनके पिता लड़कियों की शिक्षा को बहुत महत्व देते थे।
जब साल 1942 में देश में भारत छोड़ो आंदोलन की लहरें उठी तब तारकेश्वरी सिन्हा ने भी इस आंदोलन में बढ़-चढ़कर हिस्सा लिया। इसी बीच लंदन स्कूल ऑफ़ इकोनॉमिक्स से वह इकोनॉमिक्स की पढ़ाई करने लंदन चली गई। वहां भी वह डिबेट में हिस्सा लेती रहती और अपने तर्कों से लोगों पर एक गहरा प्रभाव डालती थी। हालांकि उन्हें पढ़ाई बीच में ही छोड़कर वापस लौटना पड़ा। आजादी के पहले तक तो बिहार के सभी नेता उनके व्यक्तित्व से रूबरू हो चुके थे। लेकिन भारत के आजाद होते ही केंद्र मे जवाहरलाल नेहरू और दूसरे नेता भी उन्हें जानने- पहचानने लगे थे।
साल 1952 में उन्हें कांग्रेस ने टिकट दिया और बिहार की राजधानी पटना के पूर्वी क्षेत्र का उम्मीदवार बनाया। उस क्षेत्र में स्वतंत्रता सेनानी पंडित शीलभद्रया जी का खूब वर्चस्व था लेकिन तारकेश्वरी सिन्हा ने उन्हें भारी मतों से हराया और कांग्रेस पार्टी की ओर से वह संसद पहुंची। मात्र 26 साल की उम्र में ही संसद में पहुंचने वाली वह पहली महिला थी। जब संसद में इन्होंने अपना पहला वक्तव्य दिया था। न्यूयॉर्क टाइम्स ने 5 मार्च 1971 को छपे एक अंक में इस बात की पुष्टि भी की थी कि एक जमाने में इंदिरा गांधी ने उन्हें जितना नापसंद किया था शायद ही किसी और को किया होगा। इंदिरा गांधी के बाद वह एकमात्र महिला थी जो उस समय हमेशा सुर्खियों में रहती थी। तारकेश्वरी की प्रारंभिक शिक्षा बड़ौदा से हुई थी। जिसकी गिनती पूरे हिंदुस्तान में लड़कियों के लिए सबसे अच्छे विद्यालयों में होती थी। तारकेश्वरी ने वहां से अपना मैट्रिकुलेशन किया, फिर इनका नामांकन पटना के बांकिपुर कॉलेज में हुआ। वहां वह कॉलेज राजनीति में खा़सी दिलचस्पी लेने लगी और पहली ही दफा में इन्हें बिहार के छात्र कांग्रेस का वाइस प्रेसिडेंट बनाया गया। तारकेश्वरी की राजनीति में बढ़ती दिलचस्पी को देख इनके पिता घबरा गए। उन्होंने जल्द ही उनकी शादी सिवान में स्थित चैनपुर ग्राम के श्री निधि देव नारायण सिन्हा से कर दिया। वह कोलकात्ता में पति के साथ उनकी पैतृक हवेली में रहने लगी। उनके पति पेशे से अधिवक्ता थे लेकिन बाद में उन्होंने इंडियन ऑयल में बतौर मैनेजर भी काम किया। इनकी दो बेटे और दो बेटियां थी। उनके पिता ने तो तारकेश्वरी की शादी यह सोचकर कराई थी कि अब शायद वह गृहस्थी में मन लगाएंगी। लेकिन तारकेश्वरी चाह कर भी खुद को राजनीति से दूर नहीं रख पाईं।
एक अलग परिप्रेक्ष्य में देखें तो, द्वितीय विश्व युद्ध की समाप्ति और 1947 में देश की स्वतंत्रता के बीच के उत्साहपूर्ण समय को याद करना भी उतना ही प्रासंगिक है। देश में उथल-पुथल मची हुई थी; छात्र हर जगह प्रदर्शन कर रहे थे, या तो भारतीय राष्ट्रीय सेना के नायकों के मुकदमे का विरोध कर रहे थे या बंबई के बैलार्ड पियर में नौसैनिकों के साहसिक विद्रोह की प्रशंसा कर रहे थे। बिहार की दो कॉलेज छात्राएं, जो अभी किशोर ही थीं, उस दौर में राष्ट्रीय परिदृश्य पर छा गईं। उनमें से एक, रामदुलारी सिन्हा, लंबे समय तक प्रसिद्धि नहीं पा सकीं। दूसरी, तारकेश्वरी सिन्हा, ने एक के बाद एक कई उपलब्धियां हासिल कीं।
छात्र कांग्रेस से निकलकर बिहार की गुटबाजी से भरी राजनीति में कदम रखते हुए उन्होंने दृढ़ता और साहस दोनों का परिचय दिया। बिहार के ग्रामीण इलाकों से निर्मम दक्षता से अतिरिक्त धन निकालने वाले जमींदार परिवार की वंशज, उनका बचपन एक कॉन्वेंट में बीता था और कॉलेज में प्रवेश करते ही उन्होंने 1942 और उसके बाद के वर्षों की उथल-पुथल का रोमांच चखा। बेहद आत्मविश्वासी, वह अंग्रेजी और हिंदी दोनों में धाराप्रवाह थीं, महत्वाकांक्षी थीं और उनमें भरपूर आकर्षण भी था। वह राजनीति की उथल-पुथल में सहजता से ढल गईं। अपनी सुंदरता के अलावा, उन्हें अच्छे कपड़े पहनना पसंद था और मेकअप का उन्हें विशेष शौक था। हालांकि, यह मानना मूर्खता होगी कि यही उनकी एकमात्र खूबी थी। उनका सबसे बड़ा गुण था अदम्य साहस, जिसे कुछ लोग उद्दंडता भी कहते थे। उन दिनों महिला मुक्ति एक अनसुनी अवधारणा थी; महिला अध्ययन का प्रसार अभी अमेरिकी परिसरों से निकलकर वैश्विक स्तर पर होना बाकी था। तारकेश्वरी को ऐसे संभावित बदलावों का कोई आभास नहीं था। उन्होंने अकेले ही नारी शक्ति का निर्माण किया और महिलाओं की मुक्ति की लड़ाई लड़ी। यद्यपि उन्होंने यह लड़ाई समाज के संभ्रांत ढांचे के भीतर लड़ी, फिर भी उनकी वीरता को कम करके नहीं आंका जा सकता। आखिरकार, बाद में हुए अधिकांश आंदोलन भी मध्यम वर्ग तक ही सीमित रहे; समाज के निचले तबके में मौजूद वे महिलाएं जिन्हें व्यापक गरीबी और लैंगिक असमानता के विनाशकारी प्रभावों से बचाने के लिए वास्तव में व्यापक सुरक्षा की आवश्यकता है, वे आज भी उपेक्षित हैं।
इसलिए तारकेश्वरी का मूल्यांकन उनके युग और परिवेश के संदर्भ में किया जाना चाहिए। राजनीतिक दांव-पेचों का सामना करते हुए, उन्होंने पहली लोकसभा के लिए चुनाव जीता। वह युवा, साहसी और निडर थीं। वह मंत्रियों को प्रश्नों, प्रश्नों और अंतहीन पूरक प्रश्नों से परेशान करती थीं, और जरा से विरोध पर भी व्यवस्था के प्रश्न उठाती थीं। मावलंकर और अनंतसयनम आयनगर जैसे सख्त पीठासीन अध्यक्षों को भी उनकी उमंग को नियंत्रित करना मुश्किल लगता था। हैरान जवाहरलाल नेहरू को लगा कि उन्हें इसका समाधान मिल गया है। उन्होंने उन्हें उपमंत्री बनाया और अपने विनोदी स्वभाव के साथ, वित्त मंत्रालय में मोरारजी देसाई के साथ नियुक्त कर दिया। लेकिन इससे कोई फायदा नहीं हुआ। विपरीत स्वभाव वाले लोग एक-दूसरे को आकर्षित करते हैं; कट्टर प्रतिक्रियावादी और रूढ़िवादी मोरारजी को इस उद्दंड युवती की बेबाकी पसंद आई; वहीं उन्हें भी मोरारजी में एक उदार संरक्षक मिला, जो निश्चित रूप से एक रूढ़िवादी स्वभाव का था। जब मोरारजी देसाई को वित्त मंत्री बनाया गया तब तारकेश्वरी सिन्हा को उप-वित्त मंत्री का पद दिया गया। साल 1969 में जब कांग्रेस पार्टी दो भागों में बंटी तब उन्होंने भी मोरारजी खेमे का ही समर्थन किया लेकिन साल 1977 में वह फिर से कांग्रेस में वापस लौट आईं। साल 1977 में उन्होंने बिहार के बेगुसराय ज़िले से लोकसभा का चुनाव लड़ा लेकिन हार गई। इसके बाद उन्होंने साल 1978 में समस्तीपुर से भी चुनाव लड़ा लेकिन इन्हें दोबारा हार का सामना करना था। आखिरकार राजनीति छोड़कर वह समाज सेवा के कामों में व्यस्त हो गई।
आम तौर पर, उप-मंत्रिस्तरीय पद को आरामदेह पद माना जाता है। तारकेश्वरी इस धारणा को मानने को तैयार नहीं थीं। मोरारजी को मनाकर उन्होंने एक विशिष्ट कार्यक्षेत्र की जिम्मेदारी हासिल कर ली और अपनी योग्यता साबित करने के लिए दृढ़ संकल्पित थीं। वे बिना किसी औपचारिकता के, अधिकारियों के कमरों में घुस जाती थीं, चाहे उनका पद कुछ भी हो। वे व्यापार संतुलन और भुगतान संतुलन के बीच का अंतर जानना चाहती थीं; उन्हें विकास, निवेश और पूंजी-उत्पादन अनुपात के बीच के जटिल संबंध को समझना पड़ा; उन्हें यह समझाने में मदद करनी पड़ी कि कीन्स का प्रच्छन्न बेरोजगारी से क्या तात्पर्य था।
उस समय गुमनामी के अंधेरे को तोड़कर बाहर आने वाली वह इकलौती उपमंत्री थीं। हालांकि, बदनामी फैलाने वालों ने आराम नहीं किया, बल्कि उन्होंने उनके हेयरस्टाइल और उनके द्वारा लगाए जाने वाले तेज़ फ्रेंच परफ्यूम का उपहास उड़ाया। वहीं, इसी भीड़ ने बिहार के ही रहने वाले और लंबे समय तक संसदीय मामलों के केंद्रीय मंत्री रहे सत्य नारायण सिन्हा के चेहरे से निकलने वाली इत्र की खुशबू के बारे में एक शब्द भी नहीं कहा।
साठ के दशक में तारकेश्वरी के लिए हालात और भी प्रतिकूल हो गए। इंदिरा गांधी महिला राजनीतिज्ञों से दूरी बनाए रखने में विश्वास रखती थीं; इस मामले में उन्होंने अपनी चाची और बिहार के मैदानी इलाकों की उस तेजतर्रार महिला के बीच कोई भेद नहीं किया। इसलिए यह स्वाभाविक था कि जब कांग्रेस पार्टी में फूट पड़ी, तो वह मोरारजी देसाई के साथ पुराने नेताओं के खेमे में रहीं, जिनका समय खराब होने लगा था। आपातकाल के बाद जनता पार्टी की जीत ने तारकेश्वरी के उत्साह को कुछ समय के लिए फिर से जगाया। लेकिन पार्टी जल्द ही टूट गई, और उत्तर भारतीय माहौल में दरारें अक्सर बढ़ती ही जाती हैं। हालांकि उन्होंने जनता दल के एक गुट से अपने संबंध बनाए रखे, लेकिन स्थिति पहले जैसी नहीं रही। एक समय ऐसा आया जब वह राजनीतिक मंच से गायब हो गईं।
ग्लैमर क्षणभंगुर संयोग है; यह ऊपरी दिखावा है। इसलिए इसे भूल जाइए। तारकेश्वरी का असली खजाना उनकी सहज मित्रता और उससे जुड़ी गरिमा थी। एक खास घटना आज भी याद आती है। जुलाई 1984 में, फारूक अब्दुल्ला ने देश में केंद्र-राज्य संबंधों को फिर से व्यवस्थित करने के लिए एक विस्तृत कार्ययोजना तैयार करने हेतु सभी विपक्षी दलों को एक सम्मेलन में आमंत्रित किया था। उस समय पार्टी के महासचिव ईएमएस नंबूदिरिपाद ने भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी) के प्रतिनिधिमंडल का नेतृत्व किया। हालांकि गर्मी का मौसम था, श्रीनगर में सुबह और शाम काफी ठंड रहती थी। ठंड से बचने के लिए ईएमएस के पास सिर्फ एक पुराना बुना हुआ स्वेटर था जो गले और आस्तीनों से फट रहा था। तारकेश्वरी ने ईएमएस को स्वेटर उतारने के लिए राजी किया; उन्होंने अपना शॉल उनके चारों ओर लपेटा, बुनाई की सुई और ऊन मंगवाई, स्वेटर की मरम्मत की और एक प्यारी सी मुस्कान के साथ ईएमएस को वापस सौंप दिया। यह एक ऐसा प्रदर्शन था जिसने एक ही बार में एक महान नेता के प्रति सम्मान, स्नेह और नारीत्व की गरिमा को व्यक्त किया।तारकेश्वरी सिन्हा के भाई गिरीश नारायण सिंह हिंदुस्तान में एयर इंडिया में पायलट थे। छोटी उम्र में ही एक प्लेन क्रैश में उनका देहांत हो गया था। तारकेश्वरी ने उनके नाम पर तुलसी गढ़ में एक अस्पताल का निर्माण कराया जहां मुफ्त में इलाज होता था। वह अस्पताल आज भी कार्यरत है। उन्हें पढ़ने-लिखने का बड़ा शौक था। वह हमेशा लेख लिखती रहती थी। बड़े समाचार पत्रों में इनके लेख छपते थे। इनका देहांत 80 साल की उम्र में 14 अगस्त 2007 को हुआ पर अफसोस की बात है की ऐसी प्रतिभाशाली, विकासशील महिला की मृत्यु किसी भी अखबार या पत्रिका का समाचार नहीं बनीं।
असल मुद्दा तो यही था। तारकेश्वरी ने जेंडर के मुद्दे पर उन महिलाओं से कहीं पहले लड़ाई लड़ी और जीत हासिल की, जिन्होंने अब सड़क पर कब्जा जमा रखा है। उन्होंने एक और बात साबित की; एक स्वतंत्र महिला को न तो नारीत्व की गरिमा और न ही गृहस्थी का त्याग करना पड़ता है।
(साभार – द टेलिग्राफ व हिन्दी फेमिनिज्म इन इंडिया से साभार )
