आम तौर पर जब भी बांग्ला नववर्ष की बात होती है तो इसका आरम्भ कैसे हुआ, यह जानकारी कम मिलती है। अक्सर बांग्ला नववर्ष का सम्बन्ध मुगल बादशाह अकबर से जोड़ा जाता है मगर इसका मूल उत्स हिन्दू शासकों से जुड़ा है। हम बात कर रहे हैं बंगाल के शासक शंशाक की। वास्तव में कभी बंगाल पर एक महान राजा का शासन था – एक अजेय हिंदू, महाराजाधिराज । इस प्रकार बंगाल के प्राचीन इतिहास की मेरी खोज शुरू हुई।
प्राचीन भारत/बंगाल में हिंदू शासन को 7 कालखंडों में संक्षेपित किया जा सकता है: प्रथम काल – 600 ईसा पूर्व से 300 ईसा पूर्व तक, मौर्य-पूर्व काल द्वितीय काल – 300 ईसा पूर्व से 200 ईसा पूर्व तक, मौर्य काल अवधि तृतीय – 200 ईसा पूर्व से 50 ईस्वी तक, शुंग काल चतुर्थ काल – 50 ईस्वी से 300 ईस्वी तक, कुषाण काल पंचम काल – 300 ई. से 500 ई. तक, गुप्त काल षष्टम काल – 500 ई. से 750 ई. तक, गुप्तोत्तर काल सातवाँ काल – 750 ई. से 1250 ई. तक, मिश्रित काल इस संपूर्ण कालक्रम में सबसे रोचक तथ्य यह है कि प्राचीन भारत के संपूर्ण इतिहास में केवल एक ही शासक ऐसा था जिसने अपने शासनकाल में कभी हार का सामना नहीं किया और अपनी सीमाओं का विस्तार करते हुए बंगाल से संबंध बनाए रखा। अन्य सभी बंगाली शासक या तो अन्य शासकों से पराजित हुए, या उन्होंने किसी अन्य शासक के अधीन रहना स्वीकार किया। ऐसा कोई अन्य शासक नहीं था जिसने न केवल कभी हार का सामना नहीं किया, बल्कि अपने राज्य का विस्तार असम के दक्षिण से लेकर आंध्र प्रदेश के उत्तर तक किया। बंगाल के इतिहास में किसी अन्य शासक ने इतनी प्रसिद्धि नहीं दिलाई जितनी गौड़ के महाराजाधिराज शशांक ने । शानदार गुप्त साम्राज्य के पतन के बाद, संपूर्ण भारतीय उपमहाद्वीप में उथल-पुथल मच गई। कोई भी शासक विभिन्न क्षेत्रों को अपने नियंत्रण में नहीं रख सका, और भारत के विभिन्न क्षेत्रों में छोटे-छोटे शासक उभर आए। पूर्व में, दो स्वतंत्र राज्य उभरे: गौड़ और बंग। अंततः बंग शासकों को गौड़ राजा शशांक ने पराजित कर दिया। रहस्य यह है कि शशांक के वंश के बारे में आम तौर पर बहुत कम जानकारी उपलब्ध है। राखलदास बंद्यपाध्याय ने अपनी पुस्तक ‘बांग्लार इतिहास ‘ में इस महान राजा के वंश को समझने का साहसिक प्रयास किया है। गुप्त साम्राज्य के पतन के बाद, वर्धन (पुष्यभूति वंश) ने उत्तर भारत पर शासन किया। मूल रूप से नरेंद्र गुप्त कहलाने वाले , महासेना गुप्त के छोटे भाई के पुत्र शशांक, अंतिम ज्ञात हिंदू गुप्त शासक थे जिन्होंने अपना स्वयं का राज्य स्थापित किया। शशांक का शासनकाल लगभग 30 वर्षों तक चला (606 ईस्वी – 637 ईस्वी)। उनके उत्तराधिकारी मानव ने केवल 8 महीनों तक शासन किया और हर्षवर्धन से उनकी पराजय के बाद गौर साम्राज्य का अंत हो गया। हालांकि, शशांक के शासनकाल के तीस वर्षों के दौरान , बंगाल अपने वैभव के चरम पर था। हर्षवर्धन (उत्तर भारत) और भास्करवर्मन (असम) के निरंतर हमलों के बावजूद, शशांक ने न केवल अपने राज्य का विस्तार किया, बल्कि वास्तुकला, कला और संस्कृति को भी बढ़ावा दिया। विश्व भर में लाखों बंगालियों द्वारा उपयोग किया जाने वाला वर्तमान बंगाली कैलेंडर , शशांक के काल में ही शुरू हुआ था। शशांक के शासनकाल के दौरान, एक घटना जो इतिहास की किताबों में बार-बार दोहराई जाती है, वह है उत्तर के राजा हर्षवर्धन के साथ उनकी महाकाव्य प्रतिद्वंद्विता। यह कहानी बाहुबली की कहानी से कम दिलचस्प नहीं है, लेकिन यह कल्पना नहीं बल्कि ऐतिहासिक तथ्यों पर आधारित है। गुप्त साम्राज्य के पतन के दौरान, सामंतों ने भारत के विभिन्न क्षेत्रों पर कब्ज़ा कर लिया और क्षेत्रीय युद्ध छेड़ दिए। इसी समय प्रभाकर वर्धन द्वारा पुष्पभूति वंश की स्थापना हुई । वे वर्तमान हरियाणा के शासक थे। प्रभाकर के पिता आदित्यवर्धन ने महासेना गुप्त की बहन से विवाह करके सामंती पद प्राप्त किया। इस दौरान गुप्तों ने भारत का अधिकांश भाग खो दिया था, लेकिन वे मगध और वर्तमान बिहार के आसपास के क्षेत्र पर शासन करते थे। वर्धन वंश ने वर्मन वंश के मौखरी वंश के विरुद्ध एकजुट होने के लिए गुप्तों के साथ वैवाहिक संधि की । वर्मन वंश के विरुद्ध यह संधि वर्धन और गुप्तों के बीच एक समझौता था, जिसके फलस्वरूप वर्धन वंश का महाराजाधिराज पद स्थापित हुआ।
हालांकि, आदित्यवर्धन की मृत्यु के बाद प्रभाकर ने सिंहासन संभाला। महासेना गुप्त की मृत्यु के बाद माधव गुप्त ने सिंहासन ग्रहण किया। माधव गुप्त के पुत्र आदित्यसेन गुप्त और उनके पुत्र देव गुप्त थे। देव गुप्त ने पतनशील गुप्त साम्राज्य का विस्तार बिहार से मध्य प्रदेश तक किया, जबकि महासेना गुप्त के भाई के परपोते नरेंद्र गुप्त ने पूरे बंगाल को एक शासन के अधीन एकजुट करने में सफलता प्राप्त की। यह नरेंद्र गुप्त , देव गुप्त के दूसरे चचेरे भाई शशांक थे , जो गौर साम्राज्य के अंतर्गत एकीकृत बंगाल के भावी राजा थे। यद्यपि देव गुप्त और नरेंद्र गुप्त चचेरे भाई थे, फिर भी वे एक-दूसरे के प्रति भाईचारा और सम्मान रखते थे।
वर्धन वंश में नए राजा भी हुए। प्रभाकर वर्धन की मृत्यु के बाद, उनके प्रख्यात पुत्र राज्य वर्धन ने सिंहासन संभाला। वर्धन परिवार ने गुप्तों के प्रति निष्ठा की शपथ ली थी, क्योंकि गुप्तों के संरक्षण के कारण ही वर्धन परिवार को राजगद्दी प्राप्त हुई थी। हालांकि, समय के साथ निष्ठा की भावना क्षीण हो जाती है। अवसरवादिता से प्रेरित होकर, राज्य वर्धन ने परिवार की प्रतिज्ञा को तोड़ने का निर्णय लिया। राज्य वर्धन मध्य प्रदेश पर कब्जा करने के लिए वर्मनों के साथ गठबंधन करना चाहते थे, जिस पर गुप्तों का शासन था। इसलिए, राज्य ने अपनी बहन राज्याश्री का विवाह उत्तर प्रदेश के राजा ग्रह वर्मन से कर दिया , ताकि उन्हें मालवा (मध्य प्रदेश) पर शासन करने वाले देव गुप्तों को हराने के लिए ग्रह वर्मन का समर्थन मिल सके। इस कृत्य से गुप्त परिवार क्रोधित हो गया, जो पारिवारिक प्रतिज्ञाओं को बहुत गंभीरता से लेते थे। देव गुप्तों ने नरेंद्र गुप्तों का साथ दिया और इस अवसरवादिता का बदला लेने के लिए उत्तर प्रदेश पर आक्रमण कर दिया। एक भीषण युद्ध हुआ और इस युद्ध में ग्रह वर्मन देव गुप्तों के हाथों शहीद हो गए। उत्तर प्रदेश के राजमहल में राज्याश्री का आयोजन हुआ और राज्यवर्धन को पत्र भेजा गया। राज्यवर्धन युद्ध लड़ने आए थे, लेकिन संधि सभा में नरेंद्र गुप्ता ने उन्हें उनके परदादा आदित्य वर्धन की प्रतिज्ञा याद दिलाई। कुछ लोगों का कहना है कि शर्म और पश्चाताप में राज्यवर्धन चिता में प्रवेश कर गए। वहीं कुछ अन्य लोगों का कहना है कि नरेंद्र गुप्ता (उर्फ शशांक) ने अवसरवादिता के इस कृत्य के लिए उनकी हत्या कर दी।
इस प्रकार हर्षवर्धन और शशांक के बीच 30 वर्षों की शत्रुता और विस्तारवाद का युग प्रारंभ हुआ। राज्यवर्धन के छोटे भाई हर्ष ने सिंहासन संभाला और शशांक को पराजित करने की प्रतिज्ञा की। नरेंद्र गुप्त ने देव गुप्त के समर्थन से बंग वंश को जीत लिया और गौर राज्य के सिंहासन पर शशांक महान के रूप में आसीन हुए।
शशांक ने अपने 30 वर्षों के शासनकाल में असम की तलहटी से लेकर उड़ीसा के तट तक अपने साम्राज्य का विस्तार किया। उनके सोने के सिक्कों पर एक तरफ शिव और दूसरी तरफ महालक्ष्मी का चित्र अंकित था। उन्होंने वर्तमान मुर्शिदाबाद को अपनी राजधानी बनाया। उन्होंने बंगाल में अनेक शिव मंदिर बनवाए। उनके काल में बंगाल धन, सम्मान, प्रतिष्ठा और न्याय के मामले में समृद्ध हुआ। उन्होंने बंगाली कैलेंडर की शुरुआत की, जिसका उपयोग आज भी विश्व भर में अनेक बंगाली करते हैं।
हालांकि, हर्ष ने कश्मीर से बिहार तक अपने राज्य का विस्तार किया। उसका सपना शशांक पर आक्रमण करके बंगाल पर कब्जा करना था। शशांक के जीवित रहते यह सपना अधूरा ही रह गया। शशांक की मृत्यु के मात्र आठ महीने बाद, हर्ष की सेना ने बंगाल को रौंद डाला और असम के राजा की सहायता से शशांक द्वारा निर्मित हर चीज को नष्ट कर दिया।
हर महान साम्राज्य का अंत होता है। शशांक की मृत्यु ने न केवल महान गौर साम्राज्य का अंत किया, बल्कि गौरवशाली गुप्त वंश का भी अंत किया, जो भारत और विशेष रूप से बंगाल पर शासन करने वाला अंतिम हिंदू वंश था।
(समाज संबाद के अप्रैल 2018 अंक में प्रकाशित)
